Dva američtí 101letí veteráni Andrew Bostinto a Kenneth Johnson se v úterý 6. října 2026 poklonili v Plzni u památníku Díky, Ameriko! Západočeskou metropoli navštívili v rámci projektu The Rifle amerického spisovatele a badatele Andrewa Biggia, který mapuje příběhy posledních žijících veteránů, a také za účasti historika Jiřího Klůce. Součástí zhruba třicetičlenné skupiny z USA je také dcera amerického veterána a příslušníka 97. pěší divize Johna Burka, dále američtí veteráni z Vietnamu, zástupci muzea Gettysburg Museum of History a další. Za Velvyslanectví USA v Praze se zúčastnil Steven Williamson z Kanceláře vojenského přidělence. Za město Plzeň květiny položil primátor Roman Zarzycký. S oběma veterány se u pomníku setkaly také děti ze 16. ZŠ a MŠ Plzeň.
Položení květin u Díky, Ameriko! (fotografie: Z. Vaiz)
„Mám radost, že jsme dnes v Plzni mohli přivítat zahraniční skupinu se dvěma americkými válečnými veterány. Obdivuji, v jakém věku se rozhodli navštívit naše město a bylo mi ctí je přivítat u památníku Díky, Ameriko!, kde jsme společně vzpomněli na všechny hrdiny, kteří v boji za náš mír a svobodu nasazovali své životy. Návštěva amerických veteránů a jejich rodin a přátel dokazuje, že Plzeň má v zahraničí své pevné postavení a dobré jméno, a že je městem, které si hrdinů skutečně váží. Za návštěvu a organizaci cesty děkuji panu Biggiovi a panu Klůcovi,“ uvedl primátor města Plzně Roman Zarzycký.
Program skupiny v čele s veterány probíhá v Německu a České republice. Skupina už navštívila Norimberk a tamní místa spojená s válečnou historií i Orlí hnízdo. V České republice zavítá na bojiště v jihozápadních Čechách, navštíví Prahu a tamní kryptu československých parašutistů. Hlavním organizátorem a fundraiserem skupiny je Andrew Biggio, veterán z Afghánistánu, Iráku a v současnosti policista. Ten pod projektem The Rifle vydal knihy rozhovorů s veterány. Součástí doprovodu je také Jiří Klůc, který se věnuje vyhledávání válečných veteránů, pravidelně cestuje do USA i dalších zemí a zaznamenává příběhy pamětníků druhé světové války. Je zakladatelem vzdělávací platformy Witnesses of War. Jiří Klůc také cestu skupiny do České republiky inicioval a spoluorganizoval.
Prohlídka prostor nového muzea osvobození (foto: Z. Vaiz)
Oba američtí veteráni prošli během druhé světové války tvrdými střety v Evropě. Andrew „Andy“ Bostinto bojoval v Evropě v řadách pěchoty u 101. pluku 26. pěší divize (tzv. Yankee Division), mimo jiné v bitvě v Ardenách. V americké armádě sloužil celkem 29 let (včetně aktivních záloh). Za své zásluhy v bojích obdržel odznak Combat Infantryman Badge a dodatečně v květnu 2025 mu byla oficiálně udělena Bronzová hvězda (Bronze Star). Většinu svého života se také aktivně věnoval kulturistice a je považován za amerického průkopníka naturální kulturistiky, založil a vedl National Gym Association. V květnu 2025, čtyři měsíce po svých 100. narozeninách, zvítězil na šampionátu NGA Gator Classic na Floridě, čímž překonal dosavadní Guinnessův světový rekord Jima Arringtona a stal se nejstarším soutěžním kulturistou historie.
Kenneth „Ken“ Johnson sloužil během druhé světové války jako průzkumník (scout) u roty F, 104. pěšího pluku 26. pěší divize („Yankee Division“) americké 3. armády generála Pattona. Během bojů v Evropě prošel tvrdými střety, zúčastnil se osvobozování tehdejšího Československa a nyní se po více než 80 letech vrátil na místa, kde jeho válečná cesta skončila.
Po položení květin u Díky, Ameriko! si skupina prohlédla zrekonstruované prostory budovy Klatovská 19, kde se příští rok otevře nové muzeum osvobození a také položila věnce u památníku 97. pěší divize v Křimicích.
Text: Eva Barborková
Chcete přispět do diskuze? Stačí se jen přihlásit.